朋友在捷運上被一位有禮貌的學生讓位，60歲的他驚訝得無以復加，甚至有點惱怒，還回頭看看是否有一位較老的「伯伯」。這是他第一次發現自己變老，雖然他並不覺得也不承認自己老。
個人成長與變老的形象，透過別人眼中而反映出來的稱謂有時讓人欣喜、訝異，更多的是惱怒和無奈。還記得第一次由小妹妹被叫成小姐的感受嗎？被稱為太太、媽媽、伯母或阿嬤的滋味嗎？是高興「我長大了」，還是抗議「我哪有那麼老」？
人出生後不停地成長、茁壯，達到頂峰，然後不斷地失去：容貌、體態、體力、生產力、財富、地位、人脈、親友、最後是生命。失去的過程有漸進的，也有在一夕之間發生，令人措手不及。因為不知什麼時候就變老了，所以最好的方法是先做好心理準備。
一位朋友送我的「擁抱老年心生活」一書剛好是談到有關變老的藝術。德國的古倫神父在2007年發表這本書時62歲，對變老有深刻體會：變老在心理上是一個逐漸接納、接受、學習、放手、最後自在、自由的過程，是每個人的必修課。
首先要接納自己外貌的改變，在公車或捷運上被讓位時才能欣然接受；如果沒人讓位，那就慶幸自己外貌的改變跟不上年齡的腳步吧。
坦然地接受自己能力的有限和逐漸消失的價值，重大事情不再被諮詢，聚餐盛會不再被邀請。在學術研討會上，逐漸由演講者的角色升為座長，雖然有德高望重的意涵，但多少有點提醒你「變老」了。
接著要學習面對孤獨，身旁前呼後擁的人不見了，開會時沒人問你要不要車子接送，也沒人熱心的為你遞送咖啡點心。
已不在舞台上，不再有喝采，要給別人掌聲，欣賞他人的成就。
最難的是放手，放下身段更難。
有位醫院院長，退休之後，從有司機的座車，到自己開車找停車位，並常搭公車、坐捷運，怡然自得，從容自在，是我尊敬學習的榜樣。而且要放下對權力、財產、健康的執著，才能安然自在。
你不放下，它遲早也會一一離開你的。放下健康並不是不注意身體，而是不要整天執著的追著健康跑，到了六十歲還堅持要有二十歲的體能和外貌。
變老並不是只有失去，可以在沒有業績或他人期望的壓力下，培養新的興趣或追尋以前的夢想。就像傍晚時分的觀音山，日落之後，才會有彩霞滿天。
【2008/09/21 元氣周報/劉秀枝】
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