美國《國家利益》雙月刊網站12月7日刊發題為《史上最強的五種戰鬥機》一文，作者為美國帕特森外交和國際商業學院助理教授羅伯特‧法利。
文章說，各國購買戰鬥機是為了解決國家戰略問題，因此對戰鬥機的評價應當依據它們解決或緩解這些問題的能力。那麼，戰鬥機究竟在多大程度上幫助解決了制造國或採購國的戰略問題呢？為了回答這個問題，我們要從作戰性能、可靠性和成本等方面衡量。
在軍事航空領域的早期時代，技術革新非常迅速，尖端飛機用不了一年就會過時。有鑒于此，要想從那個時代選出一款優勢戰鬥機是非常困難的。不過，就作戰性能和生產的容易程度而言，“斯帕德”XIII戰鬥機還是略勝一籌。這種飛機的設計在很大程度上採納了喬治‧吉內梅等法國王牌飛行員的建議。不論是在爬升還是在俯衝方面，這種飛機都遠遠超過其他絕大多數機型。“斯帕德”XIII的生產也很容易，最終有將近8500架“斯帕德”XIII服役。早期出現的重大可靠性問題在一戰後期也得到解決，而且不管怎樣，“斯帕德”XIII的戰鬥性能是壓倒一切的。
"斯帕德" XIII戰鬥機在一戰中幫助協約國頂住了德軍將領魯登道夫發起的進攻，並在反攻期間掌握了法國的制空權。
使用戰鬥機的當然不只是空軍。F-6F“地獄貓”戰鬥機能夠可靠地從航空母艦上起飛，因此這種飛機在二戰期間美國海軍發起的大規模航母攻勢中發揮了重要作用。自1943年9月F-6F正式參與作戰以來，美國海軍航空部隊在太平洋上所取得的75%的勝利都是拜這種飛機所賜。美國海軍王牌飛行員戴維‧麥坎貝爾駕駛“地獄貓”，在一天的時間裏打掉9架日本飛機。F-6F配備重型武裝，比同時代的其他機型能夠造成大得多的戰鬥損傷。據統計，F-6F在空戰中以損失270架的代價共擊落5200架敵機，其中相對于三菱A6M“零”式戰鬥機的損失比率為1比13。
Me-262“飛燕”戰鬥機未能幫助德國贏得二戰，也未能制止美英兩國空軍發動的聯合轟炸進攻計劃。不過，假如德國軍事當局當時做出了正確的決定，這種飛機至少能夠完成後一項任務。
Me-262是世界上第一款用于實戰的噴氣式戰鬥機。由于受到德國政府和德國空軍的反對，Me-262的全面投產被推遲，因為他們不願把資源用來生產一款沒有明確用途的試驗型飛機。德軍在早期將這種飛機作為戰鬥轟炸兩用機使用。不過，隨著德軍越來越需要一款性能卓越的攔截機，Me-262找到了自己的位置。事實證明，“飛燕”能夠對美國的轟炸機編隊發動毀滅性打擊，而且飛行速度比美國的驅逐機快。
盡管發動機出現的一些問題影響到這種飛機的生產，但在二戰後期，Me-262的生產制造已經變得相當容易，能夠在分散的地下工廠進行大規模生產。
選擇這種飛機很奇怪？與冷戰時期的其他著名戰鬥機相比，米格-21在很大程度上不被人看好，而且有著極大的損失率。在越南戰爭和一係列的中東戰爭中，“魚窩”都是很常見的犧牲品。
不過，米格-21勝在價格便宜、速度快、可操控性強、維護要求低。掌握米格-21的操作相對容易，不過要想飛得好並不一定容易。各國空軍在很長一段時間裏不斷購入米格-21。如果把中國的殲-7也算在內，或許共有1.3萬架“魚窩”戰鬥機為多國空軍服務。從某種意義上說，“魚窩”就是戰機世界的AK-47。50個國家用過米格-21，而且這種飛機已經飛了55年。米格-21目前在26國空軍中仍然發揮重要作用，其中包括印度、中國、越南和羅馬尼亞空軍。就算米格-21及其衍生機型飛到2034年，又有誰會感到驚訝呢？
在1976年服役之後，這種飛機立即被評為世界上最好的戰鬥機。如今，F-15大概仍然是綜合性能最強、性價比最高的戰鬥機，即便蘇-27和F-22在某些方面已經超過F-15。如果說，美國歷史上有一款戰鬥機能夠配得上美國國家標志的稱號，除了F-15之外還會有別的選擇嗎？
“鷹”戰鬥機象徵著美國的霸權時代，從越南戰爭結束後直到冷戰之後的主宰時期。F-15的設計吸取了越南戰爭的教訓，性能優于之前已有的各種戰鬥機，而且為現代空中優勢飛機確立了新的標準。盡管屢經考驗，但迄今為止沒有一架F-15戰鬥機被空中對手擊落。F-15的生產線至少將一直運轉到2019年，如果波音公司能夠成功地將其改進型“沉默鷹”戰鬥機推銷出去，那麼這條生產線還將運轉更長的時間。
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