流行性感冒(簡稱流感)是由「流感病毒」所引起的急性呼吸道疾病，一年四季都可能出現，好發於冬天(每天11月到3月)，與一般感冒不同，病程較長且嚴重，可能引起併發症甚至造成死亡，我們不可輕忽它所造成的危害。
流行性感冒病毒分成三型(A、B、C三型)，主要造成感染為A和B型，特別是A型流感，最容易造成大流行，不僅會傳染給人也會傳染給動物(例如：禽鳥類)，須特別注意。
流行性感冒主要經由飛沫或接觸傳染，潛伏期約1~4天，症狀出現前1天到出現後五天都具有傳染力，症狀包括突然高燒、疲憊、全身痠痛、頭痛、喉嚨痛、乾咳、鼻塞、流鼻涕等，病情改善後咳嗽和疲憊會持續超過2週。
流感不同於普通感冒(表一)，感染源以鼻病毒為主，在抵抗力較弱時較容易罹患，相較於流感傳染性較弱，普通感冒產生的症狀和流感也不太相同，症狀較輕微，早期有咽喉癢或灼熱感、鼻塞、流涕 (開始爲清水樣，2-3天後變稠)、咽喉痛等，大部分沒有高燒及全身症狀，多喝水休息，5-7天可自然痊癒。
接種流感疫苗是預防流感最有效的方法，不過因流感病毒變異性很大，每年世界衛生組織WHO會預測明年流行的病毒株並重新製造，所以每年流感疫苗的成分都會不太一樣，但對A及B型流感都有效。
流感疫苗需施打兩週後才會有保護力，效力維持約一年，可有效減少住院率及死亡率，故建議流感高危險族群(包括：醫療相關人員、孕婦、1~6歲兒童、重大傷病者、患有心肺血管疾病、肝、腎及糖尿病等疾病及大於65歲老人)應施打疫苗(表二)。施打流感疫苗造成的副作用很小，大部分為注射部位的紅腫及輕微的全身反應(如：發燒、頭痛、肌肉酸痛等)，通常會在接種後1~2天消失。嚴重副作用極少發生(如過敏性休克，症狀包括呼吸困難、氣喘等)，通常發生在接種後幾小時，若本身對蛋白過敏者需小心使用。因今年流感疫苗的病毒株與去年H1N1疫苗不同，故去年打過H1N1疫苗的病人或是感染過流感的病人仍建議需施打。
萬一得到流感該怎麼辦？此時可以使用克流感Tamiflu® (Oseltamivir)來做治療，可以減少流感的嚴重度及時程，但需在症狀出現的1~2天內開始使用。一般成人使用劑量為75毫克、一天2次，療程5天，最常見的不良反應為噁心、嘔吐，通常不嚴重且為暫時性的，並不會造成任何後遺症，故請民眾需完成5天的療程，勿自行停藥避免抗藥性產生。另外此藥品為醫生處方藥品，需經醫生評估後才可使用，請勿自行購買。 【聯合新聞網／文／臺北醫學大學附醫院藥劑部藥師 林卉穎】
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