▲用作於假想敵空戰模擬的美國海軍F-5N戰機。
在服役逾30年後，我國空軍二線戰機F-5E/F預計2019年除役，其他國家的F-5E/F戰機也陸續除役，讓F-5E/F的「老虎傳奇」逐漸劃上句點。
1960年代末期，隨著蘇聯開始提供華沙公約國性能更優異的MiG-21戰機，因此美國國防部提出「國際戰鬥機」（IFA）計畫，邀集國防廠商研發援外用途的新式戰機，最後諾斯洛普(Northrop)公司以F-5A戰機為基礎改良的F-5A-21戰機得標，成為日後的F-5E/F戰機。
F-5E為單座設計(F-5F為雙座)、雙發動機、梯形低單翼、全動式水平尾翼設計。F-5E加大的翼前延伸板讓最大升力系數提升38%。F-5E固定武裝為2門M39A2 20公厘機砲，每門可裝載140發砲彈，機翼與機腹下共有7個武器掛點，最多能夠掛載3,175公斤的武器。
由於空戰性能優異、價格低廉、操作成本低，成為美國援外主力戰機。F-5E一共生產約1400架，包括南韓、泰國、新加坡、馬來西亞、泰國、巴西、沙烏地阿拉伯、美國與中華民國等21個使用國。
我國空軍在1972年應美國要求將50架F-5A/B戰機交由越南空軍使用，美軍允諾提供最新型F-5E戰機作為補足我空軍戰機之不足，之後由諾斯洛普授權航發公司(現改制為漢翔公司)生產，從此開啟我國空軍使用F-5E/F戰機為主力的時代。
空軍共接收308架F-5E/F戰機，隨著我國在1990年代陸續引進F-16、幻象2000與經國號(IDF戰機)等新一代戰機，逐漸從第一線作戰任務中退下來。擔任新進飛行員下基地時操作的部訓機，預計2019年全數除役。
美國空軍雖然沒有將F-5E/F作為第一線戰機，但由於F-5的大小和性能與蘇聯MiG-21相似，F-5被「假想敵」中隊用來擔任模擬來犯敵機的用途。在電影《捍衛戰士》(Top Gun)中，便是由F-5E擔任虛構的敵機MiG-28。隨著美國海軍假想敵中隊F-5戰機老舊，2002年從瑞士買進32架機況不錯的F-5E戰機，在進行翻修與結構更新之後更改型號為F-5N後服役。
越南淪陷後，南越空軍的部分F-5A與F-5E戰機被飛行員駕機逃往泰國，留在越南的27架F-5E被越南人民共和國(原北越)納入作戰行列，投入入侵寮國與中越戰爭，部分操作過F-5E的北越飛行員甚至認為F-5E比MiG-21性能更優異。 (呂烱昌／NOWnews)
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