1990年代，為了取代F-1戰鬥機，日本三菱重工與美國的洛克希德·馬丁公司技術合作，以F-16為基礎共同研製F-2戰機，在搭配新式超音速反艦飛彈後，F-2戰機成為日本航空自衛隊捍衛領海的狠角色。
日本防衛廳在1984年開始開始探討F-1後繼機，新一代戰機FS-X計畫因而誕生。起初，三菱重工決定自主獨立開發，但是在美國的壓力下，美日達成協定，採用改進的F-15J或F-16C作為FS-X戰鬥機。最後決定以F-16為基礎共同研製，於1995年完成原型機在2000年開始服役。由於在2000年服役，因此又被稱為「平成零戰」（平成時期的零式戰機）。
F-2戰機比F-16戰機面積大約25%，在日本航空自衛隊的任務定位中，制空任務主要由F-15J/DJ戰機擔任，F-2戰機則肩負掛載反艦飛彈執行制海任務。F-2戰機最多能夠搭載4枚ASM-2(又稱為93式)空對艦飛彈，ASM-2反艦飛彈最長射程100公里。
日本國產的ASM-3超音速反艦飛彈預計於2016年量產服役，ASM-3最大射程150公里，長約6公尺、總重900公斤。在釣魚台爭端中，F-2戰機掛載ASM-3超音速反艦飛彈，能夠威嚇解放軍海軍逼近釣魚台(日本稱為尖閣諸島)領海。在ASM-3服役後，日本將成為全球第4個有能力量產超音速反艦飛彈的國家，其他現役超音速反艦飛彈包括俄羅斯的Kh-31反艦飛彈家族、大陸仿製Kh-31的鷹擊91(YJ-91)反艦飛彈，以及我國的雄風三型反艦飛彈。
儘管主要擔任制海任務，但是在日本自衛隊和美軍的對抗演習中，F-2戰機在掛載空戰武器下，機動性不輸給以防空為主要任務的F-16。由於量產當時日本武器無法輸出，加上還要付給美國權利金，因此F-2成為天價戰機，單價高達120億日圓（其中有40億日圓是支付給美國政府的權利金）。
日本一共生產98架F-2戰機(94架量產型+4架原型機)，在2011年3月11日東北大地震中，18架隸屬於松島基地的F-2因地震造成的海嘯淹至機場而遭到水害，最後只有6架能夠修復。 (NOWnews/呂炯昌)
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