武俠小說名家金庸在第一次修訂小說全集的時候，在他的第二部作品《碧血劍》裡特別收錄了一篇《袁崇煥評傳》(因為虛構的男主角袁承志，是袁崇煥的兒子)。我認為這篇評傳寫得比《碧血劍》好很多。而我對萬曆皇帝的最初了解，即是來自這篇評傳，也讓我第一次聽到﹕「明朝之亡，實亡於神宗」這個說法(《明史•神宗本紀》)。
明神宗朱翊鈞（1563－1620年）是明朝第十三代皇帝，年號萬曆。他的廟號神宗，頗有畫龍點睛之妙。因為他有許多荒誕行為，實在太不可思議。例如他愛錢，但是他從礦稅等名目搜括得來的銀子，寧願堆積在內庫，年深月久，起了氧化作用，變黑變腐朽，就是不肯拿出來救災或充作軍餉。因此金庸對他的評語是﹕「神宗，神宗，真是『神』得很，神經得很！」。
這位「神經病」的皇帝，在位48年，是明朝在位最久的皇帝，所以禍害也特別深。但是他在位的最初十年，卻是明朝的黃金時代。原因是他當時年紀還小(十歲即位) ，朝廷首輔大政治家張居正當國，國家富強，是一個難得的盛世。然而是萬曆十年張居正猝逝 ，「世間已無張居正」後，一切都變了。
萬曆十四年（1586年）十一月，神宗有一次說身體不舒服，「請病假」不上朝。大臣們最初不以為意，然而從萬曆十五年起，他就徹底「罷工」：不出宮門，不理朝政，不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講，造成中樞停擺，政府癱瘓，時間長達33年！
萬曆是「荒淫皇帝」(好色又懶惰)的重要指標人物之一。萬曆之所以會那麼「荒」，原因有幾個。其中之一是，他小時候被「張管嚴」(張居正)管怕了。所以擺脫張居正後，海闊天空，「最緊要好玩」就變成了他人生的最大宗旨。
另一說法是他抽上了「大煙」(鴉片)。此外，他愛喝酒，經常喝「茫」了，自然就無法上朝。另一可能性是他的身體缺陷，造成他不愛動(他的陵寢定陵被發掘後，發現他是個駝子)。
還有一點，他在18歲時他在一次偶然的機會「臨幸」了一個宮女( 後來被封為恭妃)，生下皇長子朱常洛(即後來的光宗)。但他寵愛的鄭貴妃後來也生下一子(即後來在南京成立新中央，卻因為同樣荒淫而被清兵剿滅的福王)。他想立的鄭貴妃的兒子當皇儲，但因為群臣反對，他力爭不得，於是乾脆賭氣不上朝。
除了「荒」的程度在古代皇帝裡前無古人，後無來者之外，他在「淫」的方面， 可也一點都不輸給任何好色的皇帝。而且還是男女通吃！
萬曆是有「愛人同志」和「靈魂伴侶」的，那就是被史家評為「極端自私」的鄭貴妃。但對他來說，這顯然還不夠。 他愛玩「國王的遊戲」﹕在宮裡開色情「趴」，或是請宮女表演跟「牛肉場」一樣的節目。此外，萬曆十年時，他曾經一時興起，在一天內娶了九個小老婆，史稱「九嬪」。「白白淨淨，沒有性病」的小男生他也愛，所以寵幸了十個「花美男」Stylo的小太監，史稱「十俊」。
萬曆十七年(1589)) ，大理寺官員雒于仁終於忍不住了，上奏了中國歷史上最大膽、最有種的奏疏，即鼎鼎大名的《酒色財氣四箴疏》（「皇上之恙，病在酒色財氣也。夫縱酒則潰胃，好色則耗精，貪財則亂神，尚氣則損肝...。」
萬曆看到後氣得七竅生煙，恨不得要把雒于仁砍頭。但有名的「和稀泥」首輔申時行勸說，皇上要有風度，而且，你若殺他，反而會讓一心「搏出位」的他得償心願，贏得天下名聲。於是最後只把他撤職了事。奏疏則「留中不發｝（奏摺無限期扣押，不予處理）。
史上荒淫的皇帝不少，但大多數愛窺淫的讀者只關注「淫」的一面，很少注意到「荒」的可怕。金庸說，崇禎皇帝很可憐，因為皇帝是不能辭職的（除非退休當太上皇）。但是對於萬曆，古今真的不知多少人希望他當時能夠辭職。
然而，萬曆這麼一個極端自私的，置國家與百姓於不顧，大半輩子貪戀酒色財氣，「無限期能工」的皇帝，卻偏偏活得愈久，為禍愈多，這也只能說是明朝的不幸、百姓的不幸、人類歷史的不幸了。 (NOWnews/馬賽克)
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