童方 - 瀟洒獨行, 紅塵幾度！　

有「印度洋上的處女島」之稱的索科特拉島（Socotra），被非洲大陸孤立了1800萬年，島嶼上出現數千種奇特稀有的動植物，其中有三分之ㄧ屬於島上特有生物。獨特的自然奇觀，被喻為是地球上最像外星的地方；並被旅遊雜誌「寂寞星球」（Lonely Planet）評選為2011年全球最佳世外桃源島嶼。

索科特拉島位於阿拉伯海與亞丁灣的交界處，是由4座小島和2座岩石小島組合而成的群島，屬於葉門領土。脫離非洲大陸已經有1800萬年的歷史，長期的地理隔離，在惡劣的氣候與乾燥的環境之下，孕育出825種極罕見的物種；有37%的植物，90%的爬蟲動物和95%的蝸牛品種，都是在地球上其它地方看不到的。

島上最著名的龍血樹，看起來就像一個大磨菇，但從下往上看，就很像飛碟一樣，其深紅色的樹汁就像血一樣，據說樹齡最高可達六千年，其深紅色的樹汁被命名為龍血，不但可用於醫藥、染料，也被用於巫術、煉金術與民間魔法，據說用了龍血能夠提升法術的效能。

另外，在懸崖上出現的「沙漠玫瑰」也相當特別，直接嵌進石頭長出來，完全不需要土壤；樹皮則像橡膠一樣閃閃發亮，枝幹頂端還會長出漂亮的粉紅色花朵，深受遊客喜愛。

索科特拉島上人口以阿拉伯人為主，島上約有50000人居住，以畜牧業和漁業維生；該島也是全球大量鳥類的重要棲息地，光島上就有192種鳥類，其中有44種在島上繁殖後代，有85種定期遷徙。

索科特拉海洋生物也相當豐富，有253種造礁珊瑚珊瑚，700多種沿岸魚和300多種蝦蟹類。在海灘上，還可以看到數以千計的螃蟹精心建造的沙堡壘。

因為葉門內戰頻繁，加上極端的伊斯蘭教信仰，讓許多西方遊客對索科特拉島相當卻步，雖然葉門政府已經意識到該島的獨特魅力，但礙於資金短缺，目前仍在尋找適合的生態旅遊方法。

受到其他物種的影響與氣候緩化的威脅，索科特拉島稀有的特殊植物已經逐漸消失，在島上已經看不到自然生長的龍血樹幼苗。聯合國教科文組織已於2008年將索科特拉島列入世界自然遺產。 (國際中心／ NOWnews)