號稱「世界最強」的美國海軍新一代福特級核動力航母首艦「福特」號,上周六(9日)在弗吉尼亞州舉行命名下水儀式。這艘領先現存別國航母兩個世代的超級戰爭武器,配備最新電磁彈射和攔阻系統,每日艦載機起降量較尼米茲級多25%,大大提升作戰效率,勢將在未來50年成為全球海上軍事主宰。中國專家估計其技術領先中國航母「遼寧」號最少30年。
香港《明報》報導,福特級航母是為紀念曾在海軍服役的已故美國總統福特而命名。首艦「福特」(USS Gerald R. Ford,舷號CVN-78)由紐波特紐斯(Newport News)造船廠於2005年開始建造,現已完成7成,預計2016年服役。其造價高達128億美元(998億港元),超支22%,尚未計入47億美元研究和開發開支,是美軍史上最昂貴戰艦。
福特的女兒拜爾斯(Susan Ford Bales)上周六(9日)為新艦作新船下水擲瓶儀式,標誌美軍40年來第一艘全新設計的核航母下水。「福特」號全長約333米、高77米、飛行甲板闊78米,重逾9萬噸,相當於400個自由女神像。新航母的油彈補給過程,仿效賽車動線設計,將飛機補充的油彈置於右舷艦島前方,補給時間由2小時縮短至10多分鐘。
中國官方《人民日報》英文版上月中引述軍事專家尹卓少將指出,福特級航母較尼米茲級先進,換言之即較別國航母先進兩個級別。其最先進革新之處有兩方面:一是綜合電力推進系統,二是電磁彈射器(EMALS)。綜合電力系統指的是全電能源,即全部都用電腦控制,完全採用數字化電網系統。也正因這一特點,航母才有可能瞬間把能量集中在電磁彈射上,幾秒鐘內就能夠使一架重約40噸的飛機達到220公里時速。
在電磁彈射方面,尹卓指出這種彈射的範圍更靈活,小至2公斤、大到40餘噸。反觀,蒸汽彈射則局限於18噸以上裝載,否則將對航母龍骨造成重大損害。另一中國軍事專家陳虎坦承,與福特級相較,「遼寧」號最少落後美國30年以上。
據美國媒體報導,美軍計劃建造最少10艘「福特」級核航母,取代逐漸老化的尼米茲級航母。不過,有軍事分析家質疑,在美國軍費大減全球致力研發導彈技術戰爭模式轉變下,大舉投資大型航母艦隊的價值。美國海軍上校兼戰爭史專家亨德里克斯今年3月便提出「航母無用論」,引起各界熱議。美國海軍反駁稱,航母是最有力和多用途的利器,能在不發一炮下對抗潛在威脅。
澳門國際軍事學會會長黃東指出,福特級航母除電磁彈射器外還有隱身設計,亦採用新一代核反應堆,電站功率大得多,既可應付非常「食電」的電磁彈射器,也能預留電力支援激光武器等新世代軍事設備。對比之下,中國航母「遼寧」號落後起碼20至30年,例如彈射器太弱,連殲-15戰機也因此不能攜載全滿火力令戰鬥力下降,唯一可相比之處,是同屬最新世代的雷達系統,卻也是美方版本更勝一籌。
黃東相信,「福特」號會部署在亞太區,取代「喬治華盛頓」號,不過他指「福特」號雖然潛在實力強大,中國不至於對其一籌莫展。他形容中國軍方如今強調「體系作戰」,有反艦作戰的訓練,如今更具備「東風-21D」型反艦彈道導彈,對美方航母來說是重大威脅。他直言美軍如今已不敢再像上世紀末般輕易進入台海示威,福特號未來服役也不會改變這情,加上福特號帶來的無人機有人機混編作戰的戰術革命仍需時間成熟,要區分出明顯勝負恐伯還需最少10年時間。
美國海軍上校兼戰爭史專家亨德里克斯(Henry Hendrix)年初曾提出「航母無用論」,質疑美軍製造航母的成本比中方製造「東風-21D」多1200倍,航母戰鬥群的營運成本亦是配備戰斧巡航導彈的逾3.5倍,作戰能力不符成本效益。
不過黃東認為「福特」級航母將相繼啟用的事實(「約翰甘迺迪」號和「企業」號預期會於2018和2023年下水),證明美軍戰略上仍然重視航母。
黃東相信未來20至30年航母仍會在常規戰爭中扮演重要角色,其生命力比專家估計的要高,他指在「福特」或進駐的西太平洋地區,中日韓以至泰國都競相發展和裝備核動力航母,航母的地位可見一斑。 (鉅亨網新聞中心)
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