幾張由美國軍迷在美國一個火車貨運站所拍攝的照片轟動了軍迷界，一種疑似美軍下一代主戰坦克M1A3的原型車或者技術展示樣車曝光了，這可能宣告世界主戰坦克之王的真正王者即將登場。
環球網、新華網報導，目前一些美國觀察者認為這類樣車可能是ATAC先進坦克火炮技術展示車(Advanced Tank Cannon System)，目的是驗證新一代120毫米坦克炮或者140毫米坦克炮，以及使用毫米波雷達對火炮進行射控。
這種坦克樣車可能被命名為「重擊者」（Thumper），據稱這種樣車只是美軍進行下一代主戰坦克研究的若干樣車之一，但它的亮相已經讓人們感到無比震撼，新型坦克炮確實讓人印象深刻，美國人的下一代主戰坦克果然讓人為之一振。
美國環球戰略網近日撰文稱，美國陸軍目前已經為老式M1主戰坦克推出了新升級版本。新升級版的M1主戰坦克被命名為M1A3主戰坦克。美軍裝備的M1主戰坦克的優良性能在伊拉克戰爭中為世人留下了深刻印象，M1主戰坦克的優良性能也極大的提高了美軍裝甲兵的戰鬥力。由於在伊拉克戰爭中的出眾表現，美軍已經打消了讓M1主戰坦克退役的計劃。
原本美軍準備設計出一種全新概念的坦克。這種新型坦克被稱為未來戰鬥係統(FCS)，美國陸軍打算用未來戰鬥系統(FCS)來取代M1主戰坦克。但是因為與M1主戰坦克相比，所提出的全新概念的未來戰鬥系統沒有一點能夠超越M1主戰坦克。因此，最終美國陸軍決定取消研發未來戰鬥系統，而轉為在M1主戰坦克的基礎上推出升級版的M1A3新型主戰坦克。
美國陸軍M1A3新型主戰坦克與老式的M1和M-1A2主戰坦克相比，在性能方面獲得了相當大的提高。在重量上，M1A3新型主戰坦克比重62 噸的M-1A2主戰坦克要輕數噸。這利益於M1A3新型主戰坦克採用了重量更輕的120毫米新型坦克炮、新型光纖和重量更輕的新型防護裝甲。M1A3新型主戰坦克採用的新型坦克炮還可以安裝炮彈自動裝填機。此外，新的發動機和行走機構也都大幅降低了M1A3新型主戰坦克的重量。據悉，M1A3新型主戰坦克的重量為55噸，或者更輕。
對於M1A3新型主戰坦克來說，最重要的一點是坦克的火力系統得到了全面提升。M1A3新型主戰坦克安裝了新型電腦、通訊系統、傳感器以及新型導航設備。原本這些火力系統是裝備安裝在未來戰鬥系統(FCS)上的。同時，已經流產的未來戰鬥係統(FCS)原本還將裝備其它新型武器系統，以及射程為12公里的炮射導彈。不過，目前這些新型武器系統都被安裝在了M1A3新型主戰坦克上。
在推出了M1A3新型主戰坦克後，美國陸軍並沒有選擇開工生產這種新型坦克，而是選擇在現有的M1主戰坦克上進行升級。在上世紀80年代至90年代，美國共生產出了約9000輛M1主戰坦克，其中，外國軍隊裝備了近1500輛M1主戰坦克。目前，美國陸軍和海軍陸戰隊僅用了其中的1600輛，所以美國陸軍有足夠多的庫存老式M1主戰坦克可以被用來升級成M1A3新型主戰坦克。
此外，美國環球戰略網在文中指出，在美國陸軍裝備M1A3新型主戰坦克後，M1A3新型主戰坦克將會在美國陸軍中服役至少40年，甚至可能是更長的時間。 (大陸新聞中心／NOWnews)
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